Diversos estudios ya han demostrado que el ejercicio regular es un
factor esencial para lograr un envejecimiento sano, incluida la prevención o
retraso del deterioro cognitivo que conduce a la demencia. Sin embargo se muestran algunos que incluyen algunas novedades.
El ejercicio de resistencia, como levantar pesas,
es particularmente efectivo
para la memoria
Varias investigaciones presentadas en la Conferencia
Internacional de la Asociación de Alzheimer que se celebró en Canadá, analizaron
el impacto de diversos tipos de entrenamiento físico en las funciones cognitivas
y deterioro mental de adultos mayores.
Una de ellas, analizaba la influencia del entrenamiento de resistencia (
creo que se refiere a fuerza-resistencia), aeróbico, de flexibilidad y
equilibrio con estos procesos cognitivos.
Aunque todos los tipos de entrenamiento mostraron beneficios y mejoras en las funciones mentales de los
participantes, el que resultó más beneficioso fue el ejercicio de resistencia,
que incluye el levantamiento de pesas.
El estudio llevado a cabo en la Universidad de Columbia Británica en
Vancouver, involucró a 86 mujeres de entre 70 y 80 años que sufrían deterioro
cognitivo leve (DCL) o demencia incipiente, que es una etapa previa a la
demencia pero que no interfiere con las actividades diarias de la persona.
Las participantes fueron divididas en tres grupos y se les asignaron
distintas rutinas de ejercicio durante seis meses.
Un grupo llevó a cabo dos sesiones de levantamiento de pesas a la semana,
otro dos sesiones de entrenamiento aeróbico, como caminatas, y el tercero dos
sesiones de ejercicios de equilibrio y estiramientos a la semana.
Al inicio y al final del estudio las participantes fueron sometidas a pruebas
para medir sus funciones mentales, como razonamiento y memoria y a escáneres
para medir los cambios en su cerebro.
Los investigadores encontraron que las mujeres que realizaron el
entrenamiento de levantar pesas "mejoraron significativamente" los grados
obtenidos en las pruebas que medían la atención selectiva, resolución de
conflictos y tareas de memoria.
"El entrenamiento de resistencia también condujo a cambios funcionales en
tres regiones del cerebro involucradas en la memoria" dice Teresa Liu-Ambrose,
quien dirigió el estudio.
Ni el grupo de entrenamiento de equilibrio ni el de aeróbicos mostraron esos
cambios, dicen los investigadores.
"El DCL es una ventana crítica para intervenir contra la demencia" explica la
doctora Liu-Ambrose.
"
Encontramos que el entrenamiento de resistencia dos veces a la semana es una
estrategia prometedora para alterar la trayectoria al deterioro cognitivo en
adultos mayores con DCL" agrega.
Mayor volumen cerebral
En otro estudio, investigadores de la misma universidad compararon los
beneficios del entrenamiento de resistencia con los del entrenamiento de
equilibrio y balance en las funciones cognitivas de 155 mujeres de entre 65 y 75
años.
El estudio de 12 meses mostró que las que llevaron a cabo el entrenamiento de
resistencia mostraron más probabilidades de mejorar o mantener sus funciones
cognitivas que las sometidas a entrenamiento de equilibrio y balance.
Un tercer estudio, del Centro Nacional de Geriatría y Gerontología en Japón,
encontró que las capacidades de lenguaje de un grupo de 47 personas mejoró
después de tomar parte en una combinación de ejercicios aeróbicos, fortaleza y
balance durante un período de 12 meses.
Los participantes, de entre 65 y 93 años, sufrían DCL con amnesia y con la
combinación de ejercicios lograron "mejorar significativamente" su uso de
lenguaje y mejorar o mantener sus funciones cognitivas.
La cuarta investigación presentada durante la Conferencia estudió el impacto
de las caminatas en la región cerebral vinculada a la memoria.
El estudio llevado a cabo en la Universidad de Pittsburgh, Estados Unidos,
involucró a 120 adultos mayores que aunque no mostraban signos de demencia,
tenían un estilo de vida sedentario.
Los participantes fueron sometidos a escáneres cerebrales para medir el
hipocampo, la región asociada a la memoria, antes y después del entrenamiento de
un año.
Una de las características de Alzheimer es un encogimiento significativo del
hipocampo.
Los científicos encontraron que después de un año de ejercicio de caminatas
moderadas el tamaño del hipocampo de los participantes se incrementó 2%.
"Nuestros hallazgos sugieren que el envejecimiento del cerebro es modificable
y que los adultos mayores sedentarios pueden beneficiarse si comienzan un
régimen de caminatas moderadas" afirma el profesor Kirk Erickson, quien dirigió
el estudio.
En un comentario sobre las investigaciones, la doctora Anne Corbett de la
organización Alzheimer's Society, afirma que "aunque las rutinas de
levantamiento de pesas podrían no gustar a todos, estos estudios demuestran una
vez más lo importante que es el ejercicio para el cerebro".
"Sabemos que el ejercicio regular puede reducir hasta en 45% el riesgo de
desarrollar demencia pero estos estudios muestran que también puede tener
beneficios reales con las personas que sufren deteioro cognitivo leve" agrega la
experta.
Fuentes:
-Erickson, K., Voss, M., Prakash, R., Basak, C., Szabo, A.,Chaddock, A., et al. (2011). Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. Proc Natl Acad Sci USA, 108(7), 3017-3022.
-Liu-Ambrose, T., Nagamatsu, L.S., Graf. P., Beattie, B.L., Ashe, M.C., Handy, T.C. (2010). Resistance training and executive functions: a 12-month randomized controlled trial. Arch Intern Med, 170(2), 170-178.
-Nagamatsu, L.S., Handy, T.C., Hsu, C.L., Voss, M., Liu-Ambrose, T. (2012). Resistance training promotes cognitive and functional brain plasticity in seniors with probable mild cognitive imparment. Arch Intern Med, 172(8).
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/07/120716_alzheimer_ejercicio_resistencia_men.shtml
Su autor, Ronald
Duman, de la Universidad de Yale, comparó la actividad cerebral de un grupo de
ratones sedentarios con la de roedores que pasaban varias horas
diarias corriendo en una rueda. Una serie de análisis genéticos revelaron que la
acción del gen que codifica una molécula llamada VGF estaba
especialmente aumentada en los animales que practicaban ejercicio habitualmente.
Y, lo que es más importante, el investigador ha demostrado que el VGF actúa como
un potente antidepresivo por su acción sobre las neuronas del
hipocampo, una estructura del sistema límbico vinculada al
estado de ánimo y sensible a las hormonas del estrés y la 
